Le stress des patients souffrant de douleur chronique peut être directement lié à la douleur physique.
Mais le stress émotionnel est presque toujours présent dû aux difficultés associées à la douleur constante.
Et quand un cerveau sain est physiquement altéré et devient un «cerveau de douleur», penser peut devenir difficile et ainsi augmenter le stress mental.
L’amygdale est ainsi hyper-stimulée et voit de « mauvaises nouvelles » partout, c’est une des raisons pour laquelle les personnes atteintes de douleurs chroniques peuvent se retrouver inondées dans des émotions négatives comme la colère, la peur et la dépression. Normalement, d’autres zones du cerveau, comme le cortex cingulaire antérieur (CCA), aident à retenir l’amygdale, et font en sorte de maintenir un équilibre. Mais des dysfonctionnements se créent chez les patients douloureux chroniques.
Le stress lié à la douleur chronique martèle également l’hippocampe, la partie du cerveau qui aide à réguler l’apprentissage et la mémoire.
Ces changements ont été étudiés en utilisant des techniques d’IRM afin de mettre évidence ces résultats.